長音

長音とは、日本語において母音の発音を通常より長く伸ばす音のことで、意味の区別にも関わる重要な音韻のひとつです。

長音は1拍として数えられ、語のリズムや発音に大きく影響します。たとえば「おばさん」と「おばあさん」、「ここ」と「こうこ」のように、長音の有無によってまったく異なる意味を持つ語になるため、正確な表記と発音が求められます。日本語では、同じ母音を繰り返すかたちで長音を示すのが一般的ですが、片仮名表記では長音記号「ー（長音符）」を用いる方法が広く使われています。特に外来語や商品名などで目にすることが多く、視覚的な印象にも影響を与えます。

DTPや組版の現場では、長音の扱いにも注意が必要です。縦組みでは「ー」の見た目や字形処理に配慮が必要で、専用の縦棒に置き換える処理や、フォント選定によって見やすさと整合性が保たれるよう調整されます。また、行頭・行末に配置される際の禁則処理の対象となる場合もあり、読みやすさと美しさを損なわないための設計が求められます。

長音は、日本語の音構造だけでなく、視覚的デザインや可読性にも関わる要素として、発音・表記・組版のすべてにおいて重要な役割を果たしています。