号

号とは、活字の文字サイズを示す日本独自の単位で、主に活版印刷の時代に用いられていた文字の大きさの基準です。

活字は金属などで作られた一文字ごとの印字体で、その文字面の大きさを示す単位として「号」が使われていました。最も大きいサイズは初号で、そこから一号、二号、三号と番号が進むにつれて文字サイズは小さくなります。例えば、初号は約42ポイント、一号は約26.25ポイント、三号は約21ポイント、五号は約10.5ポイント程度に相当します。

号数体系は、初号・一号・三号を基準とし、その寸法を半分にしたサイズとして二号、四号、六号などが定義されるという特徴を持っています。ポイントのように等間隔でサイズが増減する仕組みではなく、縦方向の寸法を基準に半分ずつ縮小していく独特の体系になっています。

長く明確な規格が存在しなかった号数ですが、1962年にJIS規格（JIS Z 8305）で活字の基準寸法が定められ、ポイントとの対応関係も整理されました。明治期には公文書の本文に五号活字が使用されていたため、そのサイズに近い10.5ポイントが現在でも日本語ワープロソフトの標準文字サイズとして使われています。

現在のDTPでは文字サイズの単位としてポイントが主流となり、号はほとんど使用されなくなりましたが、日本の活字印刷の歴史を示す文字サイズ体系として知られています。